SEMBRA UN SECOLO
I "DEVOTI" E GLI "SFOLLATI":
UNA STORIA DELLE BRIGATE INTERNAZIONALI
di Charlie Nurse
06 febbraio 2021
I "DEVOTI" E GLI "SFOLLATI":
UNA STORIA DELLE BRIGATE INTERNAZIONALI
di Charlie Nurse
06 febbraio 2021
Durante la guerra civile spagnola (1936-1939) circa 35.000 volontari si unirono alle Brigate internazionali per difendere la Repubblica spagnola dal generale Franco e dai suoi alleati fascisti e nazisti. A parte le memorie di ex militanti delle Brigate, ci sono state molte storie incentrate su volontari di particolari paesi - e, in effetti, su quelli di singole città. Ciò che distingue questo volume di Giles Tremlett, l'ex corrispondente da Madrid del Guardian, dalla maggior parte dei resoconti precedenti è l’attenzione che pone verso il contesto internazionale. A differenza dei precedenti lavori sullo stesso tema, l’autore ha anche beneficiato dell'apertura degli archivi di stato russi, che ha ampiamente utilizzato insieme ad archivi di altri paesi tra cui Polonia, Paesi Bassi, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti.
Uno dei punti di forza di questo libro è il suo approccio, che evita di concentrarsi specificamente sulle esperienze dei volontari dei singoli paesi. Sebbene sia organizzato cronologicamente in una serie di episodi specifici nel tempo, in alcuni casi incentrati su un solo giorno, molti di questi episodi vengono utilizzati per gettare luce su temi e problemi più ampi. Il racconto di Tremlett inizia prima della costituzione formale delle Brigate Internazionali, quando atleti stranieri e altri che si erano riuniti a Barcellona per le "Olimpiadi popolari" (organizzate per protesta ai Giochi di Berlino) si unirono alle milizie che combatterono per resistere al tentato colpo di stato militare di luglio 1936. Si conclude, dopo la sconfitta militare della Repubblica all'inizio del 1939, con una discussione sulle esperienze postbelliche dei volontari.
Le ricerche di Tremlett negli archivi sovietici rivelano che i volontari provenivano dalla maggior parte degli stati indipendenti sovrani esistenti all'epoca. In appendice cita i dati relativi alla composizione nazionale delle Brigate, attinti dalla stessa fonte. Sebbene i numeri esatti differiscano da quelli di altre fonti, il quadro generale è simile, e mostra come il maggior contingente provenga dalla Francia, seguito da un numero significativo di reclute da Polonia, Italia, Germania, Stati Uniti, Belgio, Paesi Bassi, Regno Unito, Jugoslavia e Cecoslovacchia.
Come spiega Tremlett nell'introduzione, la maggior parte dei volontari proveniva da due categorie di persone sovrapposte, che lui chiama "i devoti" e "gli sfollati". I devoti erano spesso, ma non sempre, membri del partito comunista. I leader del partito tentaromo di esaminare i volontari sulla base della motivazione, delle opinioni politiche e della forma fisica. I membri del partito rappresentavano oltre la metà di tutti i volontari. Tuttavia, negli anni '30 l'Europa ospitava un gran numero di rifugiati politici provenienti da regimi autoritari. Sebbene le più recenti di queste provenissero dalla Germania e dall'Austria, c'erano anche comunità di rifugiati dalla repressione politica e dall'antisemitismo in Italia, Polonia, Ungheria, Jugoslavia e altrove nell'Europa centrale. Le comunità di rifugiati più consolidate includevano coloro che erano fuggiti dai pogrom antisemiti nell'impero zarista e le persone sfollate dalla rivoluzione russa e dal crollo degli imperi austro-ungarico e tedesco alla fine della prima guerra mondiale. A questi vanno aggiunti i migranti economici soprattutto dopo il crollo di Wall Street e l'inizio della depressione.
Il racconto di Tremlett getta luce sull'importanza di queste comunità di rifugiati per il reclutamento. Ciò è particolarmente evidente nel caso dei volontari polacchi. C'erano grandi comunità polacche fuori dal paese, soprattutto in Francia e Belgio. Solo il venti per cento circa dei membri polacchi delle brigate erano stati reclutati direttamente dalla Polonia, il resto proveniva dalla lontana Argentina. Dal Belgio provenivano circa 350 volontari polacchi, di cui 131 ebrei. Dei 1.900 volontari belgi, 800 erano, infatti, immigrati recenti in quel paese. Gli ebrei rappresentavano circa il dieci per cento di tutti i volontari, di cui 200 dal Belgio. Anche i volontari provenienti da paesi extraeuropei provenivano spesso da comunità di migranti: la maggior parte dei volontari ucraini, ad esempio, proveniva dal Canada.
Quanto è stato importante il contributo delle Brigate nello sforzo bellico repubblicano complessivo? Tremlett evita giustamente di esagerare il loro ruolo. Giocarono un ruolo cruciale nell'impedire alle forze di Franco di prendere Madrid nell'inverno del 1936, nell'impedire le scoperte nazionaliste sia a Jarama nel febbraio 1937 che poche settimane dopo a Guadalajara, dove il Battaglione Garibaldi, principalmente italiano, sconfisse i loro compatrioti dell'Italia fascista. Le Brigate furono usate come truppe d'assalto durante la guerra e dispiegate in molte delle battaglie chiave. Il personale medico straniero, spesso donne, assegnato alle Brigate, ha svolto un ruolo cruciale nell'istituzione e nella formazione dei servizi medici delle forze repubblicane. Le Brigate, tuttavia, furono sempre schierate come parte dell'esercito repubblicano e il loro contributo fu limitato. Non erano coinvolte sul fronte settentrionale, dove le province basche, Santander e le Asturie erano isolate dal resto del territorio repubblicano. Con il progredire della guerra e l'addestramento di un nuovo esercito da parte della Repubblica, l'importanza relativa delle Brigate diminuì. Le cinque brigate divennero sempre meno "internazionali" man mano che i loro ranghi furono aumentati dalle truppe spagnole e poiché molti dei brigati da più tempo sopravvissuti al campo di battaglia furono schierati dietro le linee, in alcuni casi addestrando reclute spagnole.
Le Brigate sono state spesso viste come un esercito comunista, in particolare nella Spagna franchista e, durante la Guerra Fredda, da alcuni scrittori occidentali. L'importanza dei membri del Partito, soprattutto tra gli ufficiali e i commissari politici, è ben nota. Le unità differivano per carattere politico: Tremlett ritrae il battaglione Thälmann di lingua tedesca come più completamente sotto la guida del partito comunista rispetto al battaglione Garibaldi, la cui leadership rifletteva la natura più diversificata dell'antifascismo italiano. Mentre figure come il francese André Marty e l’italiano Luigi Longo, hanno svolto ruoli chiave nella base delle brigate ad Albacete, i "consiglieri" sovietici hanno occupato molte delle principali postazioni militari. I più importanti di questi, tuttavia, non erano russi ma ungheresi, polacchi e ucraini che operavano sotto falsi nomi, come l'ungherese Paul Lukacs, l'ucraino Emilio Kléber e il generale polacco Walter, che avevano tutti prestato servizio nell'Armata Rossa.
Le Brigate hanno subito tassi di vittime molto elevati: circa un quarto dei volontari provenienti da Regno Unito, Francia e Canada sono stati uccisi e Tremlett stima le morti complessive intorno al venti per cento, con una percentuale maggiore di feriti. Le ragioni di ciò sono chiare dal racconto di Tremlett. Il loro utilizzo come truppe d'assalto, soprattutto nei primi mesi in cui la Repubblica stava lottando per addestrare un esercito in sostituzione delle milizie improvvisate che avevano resistito al colpo di stato militare, fece sì che i brigadieri fossero spesso gettati in battaglia con un addestramento minimo o nullo e con armamenti antiquati. Fino al loro ritiro nel settembre 1938 continuarono a essere coinvolti in gran parte dei combattimenti più pesanti, con conseguenti pesanti perdite. La cattura da parte degli eserciti di Franco, specialmente durante la ritirata repubblicana in Aragona all'inizio del 1938, spesso comportò la loro esecuzione, anche se centinaia sono sopravvissuti per essere utilizzati negli scambi di prigionieri dopo essere stati sottoposti a trattamenti brutali a San Pedro de Cardeña vicino a Burgos.
Le Brigate furono ritirate nel settembre 1938 e dettero un addio formale in una grande parata a Barcellona il mese successivo. I loro destini successivi differirono nettamente, come sottolinea Tremlett forse nel suo capitolo più interessante. Alcuni brigadieri, come inglesi, statunitensi, francesi e canadesi tornarono a casa, spesso per essere trattati con sospetto - negli Stati Uniti furono notoriamente accusati di "antifascismo prematuro" negli anni '50. I loro ex compagni tedeschi, italiani e di altre dittature europee sono stati spesso meno fortunati. Nel gennaio 1939, circa 3.200 volontari, principalmente tedeschi, italiani, polacchi e altri europei dell'est, erano ancora in Spagna, di fatto apolidi. Mentre le forze di Franco avanzavano su Barcellona furono chiamate a tornare sul campo di battaglia nel vano tentativo di aiutare a evitare la sconfitta militare.
Nel marzo 1939, in seguito alla caduta della Catalogna, oltre 5.700 militanti delle brigate furono detenuti nei campi in Francia. Alcuni avrebbero svolto ruoli importanti nella Resistenza francese, altri sarebbero stati deportati nei campi nazisti dove pochi sopravvissero. Altri ancora, inclusi alcuni volontari polacchi, fecero il viaggio attraverso il Nord Africa fino all'URSS dove Stalin reclutò un esercito polacco contro la Germania. Gli ex volontari avrebbero dato importanti contributi anche altrove, in particolare nelle forze partigiane operanti in Italia e Jugoslavia, dove tutti e quattro gli eserciti partigiani di Tito erano guidati da ex brigadieri. Alcuni degli europei dell'Est sono sopravvissuti per svolgere importanti ruoli politici dopo il 1945, in particolare nella Repubblica Democratica Tedesca, dove sei ex brigadieri sarebbero diventati ministri del governo mentre altri hanno svolto ruoli chiave nell'esercito e nelle forze di sicurezza.
A distanza di oltre ottant'anni come dobbiamo considerare coloro che si sono offerti volontari e hanno rischiato la vita nelle Brigate Internazionali? In passato molti scrittori li hanno visti come figure eroiche che hanno lasciato le loro terre e hanno rischiato la morte per fermare la diffusione del fascismo. Per i sostenitori della Spagna di Franco - e per i guerrieri della Guerra Fredda in Occidente, erano semplici avventurieri o un esercito invasore di marxisti sotto il controllo di Mosca. Tremlett riesce ad evitare entrambe le caratterizzazioni, sottolineando che non erano persone uniformemente buone e che, come in ogni grande gruppo, includevano codardi e psicopatici oltre a coloro che erano pronti a rischiare la vita per perseguire una nobile causa. L'elusione di tali caricature e l'ampiezza delle fonti utilizzate contribuiscono a rendere questa una storia veramente internazionale delle Brigate che dovrebbe essere letta da chiunque sia interessato all'Europa tra le due guerre.
Giles Tremlett, The International Brigades: Fascism, Freedom and the Spanish Civil War (Bloomsbury, 2020).
Giles Tremlett, Las Brigadas Internacionales: Fascismo, Libertad y la Guerra Civil Española (Editorial Debate, 2020).
Uno dei punti di forza di questo libro è il suo approccio, che evita di concentrarsi specificamente sulle esperienze dei volontari dei singoli paesi. Sebbene sia organizzato cronologicamente in una serie di episodi specifici nel tempo, in alcuni casi incentrati su un solo giorno, molti di questi episodi vengono utilizzati per gettare luce su temi e problemi più ampi. Il racconto di Tremlett inizia prima della costituzione formale delle Brigate Internazionali, quando atleti stranieri e altri che si erano riuniti a Barcellona per le "Olimpiadi popolari" (organizzate per protesta ai Giochi di Berlino) si unirono alle milizie che combatterono per resistere al tentato colpo di stato militare di luglio 1936. Si conclude, dopo la sconfitta militare della Repubblica all'inizio del 1939, con una discussione sulle esperienze postbelliche dei volontari.
Le ricerche di Tremlett negli archivi sovietici rivelano che i volontari provenivano dalla maggior parte degli stati indipendenti sovrani esistenti all'epoca. In appendice cita i dati relativi alla composizione nazionale delle Brigate, attinti dalla stessa fonte. Sebbene i numeri esatti differiscano da quelli di altre fonti, il quadro generale è simile, e mostra come il maggior contingente provenga dalla Francia, seguito da un numero significativo di reclute da Polonia, Italia, Germania, Stati Uniti, Belgio, Paesi Bassi, Regno Unito, Jugoslavia e Cecoslovacchia.
Come spiega Tremlett nell'introduzione, la maggior parte dei volontari proveniva da due categorie di persone sovrapposte, che lui chiama "i devoti" e "gli sfollati". I devoti erano spesso, ma non sempre, membri del partito comunista. I leader del partito tentaromo di esaminare i volontari sulla base della motivazione, delle opinioni politiche e della forma fisica. I membri del partito rappresentavano oltre la metà di tutti i volontari. Tuttavia, negli anni '30 l'Europa ospitava un gran numero di rifugiati politici provenienti da regimi autoritari. Sebbene le più recenti di queste provenissero dalla Germania e dall'Austria, c'erano anche comunità di rifugiati dalla repressione politica e dall'antisemitismo in Italia, Polonia, Ungheria, Jugoslavia e altrove nell'Europa centrale. Le comunità di rifugiati più consolidate includevano coloro che erano fuggiti dai pogrom antisemiti nell'impero zarista e le persone sfollate dalla rivoluzione russa e dal crollo degli imperi austro-ungarico e tedesco alla fine della prima guerra mondiale. A questi vanno aggiunti i migranti economici soprattutto dopo il crollo di Wall Street e l'inizio della depressione.
Il racconto di Tremlett getta luce sull'importanza di queste comunità di rifugiati per il reclutamento. Ciò è particolarmente evidente nel caso dei volontari polacchi. C'erano grandi comunità polacche fuori dal paese, soprattutto in Francia e Belgio. Solo il venti per cento circa dei membri polacchi delle brigate erano stati reclutati direttamente dalla Polonia, il resto proveniva dalla lontana Argentina. Dal Belgio provenivano circa 350 volontari polacchi, di cui 131 ebrei. Dei 1.900 volontari belgi, 800 erano, infatti, immigrati recenti in quel paese. Gli ebrei rappresentavano circa il dieci per cento di tutti i volontari, di cui 200 dal Belgio. Anche i volontari provenienti da paesi extraeuropei provenivano spesso da comunità di migranti: la maggior parte dei volontari ucraini, ad esempio, proveniva dal Canada.
Quanto è stato importante il contributo delle Brigate nello sforzo bellico repubblicano complessivo? Tremlett evita giustamente di esagerare il loro ruolo. Giocarono un ruolo cruciale nell'impedire alle forze di Franco di prendere Madrid nell'inverno del 1936, nell'impedire le scoperte nazionaliste sia a Jarama nel febbraio 1937 che poche settimane dopo a Guadalajara, dove il Battaglione Garibaldi, principalmente italiano, sconfisse i loro compatrioti dell'Italia fascista. Le Brigate furono usate come truppe d'assalto durante la guerra e dispiegate in molte delle battaglie chiave. Il personale medico straniero, spesso donne, assegnato alle Brigate, ha svolto un ruolo cruciale nell'istituzione e nella formazione dei servizi medici delle forze repubblicane. Le Brigate, tuttavia, furono sempre schierate come parte dell'esercito repubblicano e il loro contributo fu limitato. Non erano coinvolte sul fronte settentrionale, dove le province basche, Santander e le Asturie erano isolate dal resto del territorio repubblicano. Con il progredire della guerra e l'addestramento di un nuovo esercito da parte della Repubblica, l'importanza relativa delle Brigate diminuì. Le cinque brigate divennero sempre meno "internazionali" man mano che i loro ranghi furono aumentati dalle truppe spagnole e poiché molti dei brigati da più tempo sopravvissuti al campo di battaglia furono schierati dietro le linee, in alcuni casi addestrando reclute spagnole.
Le Brigate sono state spesso viste come un esercito comunista, in particolare nella Spagna franchista e, durante la Guerra Fredda, da alcuni scrittori occidentali. L'importanza dei membri del Partito, soprattutto tra gli ufficiali e i commissari politici, è ben nota. Le unità differivano per carattere politico: Tremlett ritrae il battaglione Thälmann di lingua tedesca come più completamente sotto la guida del partito comunista rispetto al battaglione Garibaldi, la cui leadership rifletteva la natura più diversificata dell'antifascismo italiano. Mentre figure come il francese André Marty e l’italiano Luigi Longo, hanno svolto ruoli chiave nella base delle brigate ad Albacete, i "consiglieri" sovietici hanno occupato molte delle principali postazioni militari. I più importanti di questi, tuttavia, non erano russi ma ungheresi, polacchi e ucraini che operavano sotto falsi nomi, come l'ungherese Paul Lukacs, l'ucraino Emilio Kléber e il generale polacco Walter, che avevano tutti prestato servizio nell'Armata Rossa.
Le Brigate hanno subito tassi di vittime molto elevati: circa un quarto dei volontari provenienti da Regno Unito, Francia e Canada sono stati uccisi e Tremlett stima le morti complessive intorno al venti per cento, con una percentuale maggiore di feriti. Le ragioni di ciò sono chiare dal racconto di Tremlett. Il loro utilizzo come truppe d'assalto, soprattutto nei primi mesi in cui la Repubblica stava lottando per addestrare un esercito in sostituzione delle milizie improvvisate che avevano resistito al colpo di stato militare, fece sì che i brigadieri fossero spesso gettati in battaglia con un addestramento minimo o nullo e con armamenti antiquati. Fino al loro ritiro nel settembre 1938 continuarono a essere coinvolti in gran parte dei combattimenti più pesanti, con conseguenti pesanti perdite. La cattura da parte degli eserciti di Franco, specialmente durante la ritirata repubblicana in Aragona all'inizio del 1938, spesso comportò la loro esecuzione, anche se centinaia sono sopravvissuti per essere utilizzati negli scambi di prigionieri dopo essere stati sottoposti a trattamenti brutali a San Pedro de Cardeña vicino a Burgos.
Le Brigate furono ritirate nel settembre 1938 e dettero un addio formale in una grande parata a Barcellona il mese successivo. I loro destini successivi differirono nettamente, come sottolinea Tremlett forse nel suo capitolo più interessante. Alcuni brigadieri, come inglesi, statunitensi, francesi e canadesi tornarono a casa, spesso per essere trattati con sospetto - negli Stati Uniti furono notoriamente accusati di "antifascismo prematuro" negli anni '50. I loro ex compagni tedeschi, italiani e di altre dittature europee sono stati spesso meno fortunati. Nel gennaio 1939, circa 3.200 volontari, principalmente tedeschi, italiani, polacchi e altri europei dell'est, erano ancora in Spagna, di fatto apolidi. Mentre le forze di Franco avanzavano su Barcellona furono chiamate a tornare sul campo di battaglia nel vano tentativo di aiutare a evitare la sconfitta militare.
Nel marzo 1939, in seguito alla caduta della Catalogna, oltre 5.700 militanti delle brigate furono detenuti nei campi in Francia. Alcuni avrebbero svolto ruoli importanti nella Resistenza francese, altri sarebbero stati deportati nei campi nazisti dove pochi sopravvissero. Altri ancora, inclusi alcuni volontari polacchi, fecero il viaggio attraverso il Nord Africa fino all'URSS dove Stalin reclutò un esercito polacco contro la Germania. Gli ex volontari avrebbero dato importanti contributi anche altrove, in particolare nelle forze partigiane operanti in Italia e Jugoslavia, dove tutti e quattro gli eserciti partigiani di Tito erano guidati da ex brigadieri. Alcuni degli europei dell'Est sono sopravvissuti per svolgere importanti ruoli politici dopo il 1945, in particolare nella Repubblica Democratica Tedesca, dove sei ex brigadieri sarebbero diventati ministri del governo mentre altri hanno svolto ruoli chiave nell'esercito e nelle forze di sicurezza.
A distanza di oltre ottant'anni come dobbiamo considerare coloro che si sono offerti volontari e hanno rischiato la vita nelle Brigate Internazionali? In passato molti scrittori li hanno visti come figure eroiche che hanno lasciato le loro terre e hanno rischiato la morte per fermare la diffusione del fascismo. Per i sostenitori della Spagna di Franco - e per i guerrieri della Guerra Fredda in Occidente, erano semplici avventurieri o un esercito invasore di marxisti sotto il controllo di Mosca. Tremlett riesce ad evitare entrambe le caratterizzazioni, sottolineando che non erano persone uniformemente buone e che, come in ogni grande gruppo, includevano codardi e psicopatici oltre a coloro che erano pronti a rischiare la vita per perseguire una nobile causa. L'elusione di tali caricature e l'ampiezza delle fonti utilizzate contribuiscono a rendere questa una storia veramente internazionale delle Brigate che dovrebbe essere letta da chiunque sia interessato all'Europa tra le due guerre.
Giles Tremlett, The International Brigades: Fascism, Freedom and the Spanish Civil War (Bloomsbury, 2020).
Giles Tremlett, Las Brigadas Internacionales: Fascismo, Libertad y la Guerra Civil Española (Editorial Debate, 2020).
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