SEMBRA UN SECOLO
ACCOGLIENZA DI IERI
I bambini baschi in Gran Bretagna durante la Guerra Civile
di Charlie Nurse* 20 giugno 2020
ACCOGLIENZA DI IERI
I bambini baschi in Gran Bretagna durante la Guerra Civile
di Charlie Nurse* 20 giugno 2020
La guerra civile spagnola (1936-1939) sconvolse la vita di milioni di persone, tra cui un’intera generazione di bambini, molti dei quali furono costretti all'esilio, sia temporaneo che permanente. Quasi 4.000 di questi bambini salparono da Santurce, un porto 14 km a nord della città basca di Bilbao, venerdì 21 maggio 1937, e giunsero nel porto britannico di Southampton la mattina del 23 maggio. La loro nave, la Habana, un piroscafo noleggiato dal governo basco, costruita per trasportare 800 passeggeri, trasportava 3.826 bambini rifugiati, che erano accompagnati da 120 señoritas (aiutanti donne), 80 insegnanti, 16 sacerdoti e 2 medici. La nave ebbe un viaggio difficile, colpendo tempeste nel Golfo di Biscaglia. Dopo lo sbarco a Southampton i bambini furono trasportati su autobus municipali in un campeggio fuori città, a North Stoneham, preparato in tutta fretta per accoglierli.
La guerra civile, provocata da un colpo di stato militare contro il governo della Repubblica nel luglio del 1936, divise l'opinione negli Stati Uniti e le democrazie dell'Europa occidentale. In Gran Bretagna il governo dominato dai conservatori aveva contribuito a persuadere altri governi europei a firmare accordi per non fornire armi o forze a nessuna delle due parti. Questo accordo sul "Non intervento" svantaggiò il governo repubblicano, a cui venne impedito di esercitare il diritto di acquistare armi legalmente. Nel frattempo i ribelli militari, noti come Nazionalisti, ricevettero armi e uomini dall'Italia fascista e dalla Germania nazista (a un certo punto c'erano 80.000 soldati italiani a combattere a fianco delle forze di Franco).
Dopo il fallimento, nell'inverno 1936-1937, della presa di Madrid da parte dei nazionalisti, il conflitto si concentrò nelle province basche - una delle zone più industrializzate della Spagna - fedeli alla Repubblica. Nella primavera del 1937 le forze nazionaliste, guidate dal generale Franco, avanzarono verso Bilbao. La città, in cui si trovavano già 100.000 profughi, veniva bombardata quotidianamente, mentre la marina di Franco tentava di bloccare la costa. Il governo basco fece appello a governi europei amici affinché offrissero rifugio a donne e bambini. Nelle settimane che seguirono migliaia di bambini sfuggirono al blocco nazionalista per rifugiarsi in Francia, URSS, Belgio e altrove.
Allo scoppio della guerra, nonostante l'atteggiamento del governo, furono creati gruppi locali in tutta la Gran Bretagna per sostenere il governo repubblicano e nel novembre del 1936 i rappresentanti di questi gruppi formarono il National Joint Commitee for Spanish Relief. Il bombardamento e la distruzione della città basca di Guernica il 26 aprile da parte della ‘Legione del Condor’ tedesca furono stati ampiamente riportati dalla stampa britannica, in particolare da George Steer, corrispondente del Times, che visitò le rovine poche ore dopo.
In Gran Bretagna membri di spicco del National Joint Committee costitu
irono un separato Basque Children's Committee (BCC), presieduto dalla Duchessa di Atholl, per organizzare l'evacuazione di alcuni bambini. Leah Manning, ex deputata laburista, venne inviata a Bilbao, dove la raggiunsero all'inizio di maggio due medici e due infermiere di lingua spagnola. Le famiglie di Bilbao erano state invitate a registrare i propri figli in vista dell'evacuazione. Nella crisi del maggio 1937 questa fu una decisione angosciante, con conseguenze importanti: in alcuni casi i bambini che se ne andarono non avrebbero più rivisto i loro genitori per anni, se non per sempre.
Il governo britannico acconsentì con riluttanza all'arrivo di 2.000 bambini di età compresa tra i sei e i dodici anni, e solo a condizione che non fosse necessario spendere soldi pubblici per loro e a patto che il loro soggiorno fosse limitato a pochi mesi. Ben presto più di 2.000 bambini furono registrati a Bilbao, e la duchessa di Atholl persuase il governo ad aumentare il numero a 4.000. La duchessa attirò altresì l’attenzione sulle minacce subite dalle ragazze adolescenti da parte dei soldati di Franco, e il governo acconsentì ad accettare ragazzi fino all'età di sedici anni, con le ragazze che rappresentavano una percentuale più elevata. La ricerca disperata di un sito per ospitare i bambini si concluse con l'offerta di tre campi di 12 ettari a North Stoneham. Alcuni volontari lavorarono in fretta e furia per piantare le tende e installare le strutture necessarie, comprese le forniture di gas e acqua. Il Ministero della Guerra fornì le tende e le cucine da campo, e pagò per il loro noleggio. I resoconti della vita a North Stoneham sottolineano le prime difficoltà incontrate dai bambini: lo strano cibo, la lingua, la vita in tenda e la forte pioggia che inondò il campeggio pochi giorni dopo il loro arrivo. Evidenti anche i traumi causati dalle esperienze di guerra dei bambini (molti, per esempio, corsero a nascondersi quando un piccolo aereo sorvolò il campo per fotografarlo). La notizia della caduta di Bilbao nelle mani dei nazionalisti il 19 giugno provocò ovviamente una forte reazione emotiva, coi bambini che temevano per le loro famiglie.
La presenza dei bambini non venne accolta da tutti positivamente. I sostenitori di Franco dissero che consentire ai bambini di rifugiarsi in Gran Bretagna era una forma di sostegno per la Repubblica. Gli Amici della Spagna nazionalista, che comprendeva diversi parlamentari conservatori, fu un’associazione che fece pressioni per il rimpatrio dei giovanissimi baschi. I giornali di destra affermarono che i bambini erano comunisti, violenti e ribelli: un editoriale del Daily Mail li descrisse come "piccoli disgraziati potenzialmente omicidi". Nell'estate del 1937 i ragazzi di due delle colonie ebbero screzi con i residenti locali. Questo episodio fornì ulteriori argomenti a quanti erano ostili alla loro presenza. Dopo la caduta di Bilbao, la Chiesa cattolica, che aveva sostenuto l'evacuazione, si unì alla campagna affinché i bambini tornassero rapidamente in patria.
Tuttavia, la maggior parte delle colonie riuscì a stabilire buoni rapporti con la popolazione locale. Le squadre di calcio dei ragazzi delle colonie giocarono contro le squadre locali e alcune colonie organizzarono concerti con canzoni e balli baschi per raccogliere fondi. Le esperienze dei bambini furono molto varie. Alcune delle colonie furono meglio supportate dalle comunità locali rispetto ad altre. Due dei casi più positivi furono quelli di Cambridge e della città di Caerleon nel Galles meridionale.
I 29 bambini di Cambridge erano orfani di miliziani socialisti uccisi in guerra. Inizialmente vissero in una grande residenza parrocchiale fuori città, prima di essere trasferiti in una grande casa vicino alla stazione ferroviaria (oggi questo fatto è commemorato da una targa blu sulla casa). Ricevettero lezioni dal personale dell'Università di Cambridge. La loro insegnante di musica, Rosita Bal, aveva studiato sotto Manuel de Falla e suonavano canzoni e balli in concerti a Londra e altrove. Nell'estate del 1937 i ragazzi trascorsero un mese sulla costa del Norfolk come ospiti dei genitori di John Cornford, un membro delle Brigate internazionali che era stato ucciso nel dicembre 1936 combattendo per la Repubblica.
La colonia di Caerleon beneficiò degli stretti legami tra la provincia basca di Vizcaya e il Galles meridionale. Entrambe le aree si industrializzarono alla fine del XIX secolo. Il minerale di ferro di Vizcayan fu esportato nel Galles meridionale e le navi tornarono con carbone gallese per essere utilizzate nelle acciaierie basche. La colonia di Caerleon fu sostenuta finanziariamente dal sindacato dei minatori, la Federazione dei minatori del Galles del Sud, nonché da metodisti e battisti locali e dalla piccola comunità spagnola a Cardiff. I bambini seguirono lezioni impartite sia in spagnolo che in inglese, fondarono un loro giornalino (Cambria House Journal) e tennero concerti nelle città del Galles meridionale. Nell'estate del 1938 i bambini furono invitati a trascorrere una settimana di vacanza con le famiglie dei minatori locali. La loro squadra di calcio si guadagnò la nomea di "The Basque Boys" e "The Invincibles".
Il ritorno dei bambini in Spagna fu nella maggior parte dei casi un processo complicato. In alcuni casi uno o entrambi i genitori erano morti o si trovavano nei campi profughi in Catalogna o in Francia. Le lettere dei genitori che chiedevano ai bambini di tornare erano talvolta scritte chiaramente sotto la pressione delle autorità franchiste. A poco a poco, tuttavia, la maggior parte dei bambini si riunì alle loro famiglie, anche se questo divenne più difficile dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre del 1939. Alla fine circa 400 bambini rimasero in Gran Bretagna, sia perché non avevano famiglie in cui tornare, sia perché raggiungendo l'età di 16 anni, scelsero di rimanere. Nel 1945 rimaneva in piedi solo una delle colonie - a Carshalton, nel Surrey - che chiuse poco dopo. Sebbene il Comitato dei bambini baschi sia stato chiuso nel 1951, nel 2002 è stata istituita un'Associazione di bambini baschi, da parte di discendenti dei bambini poi rimasti in Inghilterra.
* Già Senior Lecturer in Criminologia presso l'Anglia Ruskin University. Attualmente Tutor in Latin American Studies nell'Università di Cambridge
La guerra civile, provocata da un colpo di stato militare contro il governo della Repubblica nel luglio del 1936, divise l'opinione negli Stati Uniti e le democrazie dell'Europa occidentale. In Gran Bretagna il governo dominato dai conservatori aveva contribuito a persuadere altri governi europei a firmare accordi per non fornire armi o forze a nessuna delle due parti. Questo accordo sul "Non intervento" svantaggiò il governo repubblicano, a cui venne impedito di esercitare il diritto di acquistare armi legalmente. Nel frattempo i ribelli militari, noti come Nazionalisti, ricevettero armi e uomini dall'Italia fascista e dalla Germania nazista (a un certo punto c'erano 80.000 soldati italiani a combattere a fianco delle forze di Franco).
Dopo il fallimento, nell'inverno 1936-1937, della presa di Madrid da parte dei nazionalisti, il conflitto si concentrò nelle province basche - una delle zone più industrializzate della Spagna - fedeli alla Repubblica. Nella primavera del 1937 le forze nazionaliste, guidate dal generale Franco, avanzarono verso Bilbao. La città, in cui si trovavano già 100.000 profughi, veniva bombardata quotidianamente, mentre la marina di Franco tentava di bloccare la costa. Il governo basco fece appello a governi europei amici affinché offrissero rifugio a donne e bambini. Nelle settimane che seguirono migliaia di bambini sfuggirono al blocco nazionalista per rifugiarsi in Francia, URSS, Belgio e altrove.
Allo scoppio della guerra, nonostante l'atteggiamento del governo, furono creati gruppi locali in tutta la Gran Bretagna per sostenere il governo repubblicano e nel novembre del 1936 i rappresentanti di questi gruppi formarono il National Joint Commitee for Spanish Relief. Il bombardamento e la distruzione della città basca di Guernica il 26 aprile da parte della ‘Legione del Condor’ tedesca furono stati ampiamente riportati dalla stampa britannica, in particolare da George Steer, corrispondente del Times, che visitò le rovine poche ore dopo.
In Gran Bretagna membri di spicco del National Joint Committee costitu
irono un separato Basque Children's Committee (BCC), presieduto dalla Duchessa di Atholl, per organizzare l'evacuazione di alcuni bambini. Leah Manning, ex deputata laburista, venne inviata a Bilbao, dove la raggiunsero all'inizio di maggio due medici e due infermiere di lingua spagnola. Le famiglie di Bilbao erano state invitate a registrare i propri figli in vista dell'evacuazione. Nella crisi del maggio 1937 questa fu una decisione angosciante, con conseguenze importanti: in alcuni casi i bambini che se ne andarono non avrebbero più rivisto i loro genitori per anni, se non per sempre.
Il governo britannico acconsentì con riluttanza all'arrivo di 2.000 bambini di età compresa tra i sei e i dodici anni, e solo a condizione che non fosse necessario spendere soldi pubblici per loro e a patto che il loro soggiorno fosse limitato a pochi mesi. Ben presto più di 2.000 bambini furono registrati a Bilbao, e la duchessa di Atholl persuase il governo ad aumentare il numero a 4.000. La duchessa attirò altresì l’attenzione sulle minacce subite dalle ragazze adolescenti da parte dei soldati di Franco, e il governo acconsentì ad accettare ragazzi fino all'età di sedici anni, con le ragazze che rappresentavano una percentuale più elevata. La ricerca disperata di un sito per ospitare i bambini si concluse con l'offerta di tre campi di 12 ettari a North Stoneham. Alcuni volontari lavorarono in fretta e furia per piantare le tende e installare le strutture necessarie, comprese le forniture di gas e acqua. Il Ministero della Guerra fornì le tende e le cucine da campo, e pagò per il loro noleggio. I resoconti della vita a North Stoneham sottolineano le prime difficoltà incontrate dai bambini: lo strano cibo, la lingua, la vita in tenda e la forte pioggia che inondò il campeggio pochi giorni dopo il loro arrivo. Evidenti anche i traumi causati dalle esperienze di guerra dei bambini (molti, per esempio, corsero a nascondersi quando un piccolo aereo sorvolò il campo per fotografarlo). La notizia della caduta di Bilbao nelle mani dei nazionalisti il 19 giugno provocò ovviamente una forte reazione emotiva, coi bambini che temevano per le loro famiglie.
La presenza dei bambini non venne accolta da tutti positivamente. I sostenitori di Franco dissero che consentire ai bambini di rifugiarsi in Gran Bretagna era una forma di sostegno per la Repubblica. Gli Amici della Spagna nazionalista, che comprendeva diversi parlamentari conservatori, fu un’associazione che fece pressioni per il rimpatrio dei giovanissimi baschi. I giornali di destra affermarono che i bambini erano comunisti, violenti e ribelli: un editoriale del Daily Mail li descrisse come "piccoli disgraziati potenzialmente omicidi". Nell'estate del 1937 i ragazzi di due delle colonie ebbero screzi con i residenti locali. Questo episodio fornì ulteriori argomenti a quanti erano ostili alla loro presenza. Dopo la caduta di Bilbao, la Chiesa cattolica, che aveva sostenuto l'evacuazione, si unì alla campagna affinché i bambini tornassero rapidamente in patria.
Tuttavia, la maggior parte delle colonie riuscì a stabilire buoni rapporti con la popolazione locale. Le squadre di calcio dei ragazzi delle colonie giocarono contro le squadre locali e alcune colonie organizzarono concerti con canzoni e balli baschi per raccogliere fondi. Le esperienze dei bambini furono molto varie. Alcune delle colonie furono meglio supportate dalle comunità locali rispetto ad altre. Due dei casi più positivi furono quelli di Cambridge e della città di Caerleon nel Galles meridionale.
I 29 bambini di Cambridge erano orfani di miliziani socialisti uccisi in guerra. Inizialmente vissero in una grande residenza parrocchiale fuori città, prima di essere trasferiti in una grande casa vicino alla stazione ferroviaria (oggi questo fatto è commemorato da una targa blu sulla casa). Ricevettero lezioni dal personale dell'Università di Cambridge. La loro insegnante di musica, Rosita Bal, aveva studiato sotto Manuel de Falla e suonavano canzoni e balli in concerti a Londra e altrove. Nell'estate del 1937 i ragazzi trascorsero un mese sulla costa del Norfolk come ospiti dei genitori di John Cornford, un membro delle Brigate internazionali che era stato ucciso nel dicembre 1936 combattendo per la Repubblica.
La colonia di Caerleon beneficiò degli stretti legami tra la provincia basca di Vizcaya e il Galles meridionale. Entrambe le aree si industrializzarono alla fine del XIX secolo. Il minerale di ferro di Vizcayan fu esportato nel Galles meridionale e le navi tornarono con carbone gallese per essere utilizzate nelle acciaierie basche. La colonia di Caerleon fu sostenuta finanziariamente dal sindacato dei minatori, la Federazione dei minatori del Galles del Sud, nonché da metodisti e battisti locali e dalla piccola comunità spagnola a Cardiff. I bambini seguirono lezioni impartite sia in spagnolo che in inglese, fondarono un loro giornalino (Cambria House Journal) e tennero concerti nelle città del Galles meridionale. Nell'estate del 1938 i bambini furono invitati a trascorrere una settimana di vacanza con le famiglie dei minatori locali. La loro squadra di calcio si guadagnò la nomea di "The Basque Boys" e "The Invincibles".
Il ritorno dei bambini in Spagna fu nella maggior parte dei casi un processo complicato. In alcuni casi uno o entrambi i genitori erano morti o si trovavano nei campi profughi in Catalogna o in Francia. Le lettere dei genitori che chiedevano ai bambini di tornare erano talvolta scritte chiaramente sotto la pressione delle autorità franchiste. A poco a poco, tuttavia, la maggior parte dei bambini si riunì alle loro famiglie, anche se questo divenne più difficile dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre del 1939. Alla fine circa 400 bambini rimasero in Gran Bretagna, sia perché non avevano famiglie in cui tornare, sia perché raggiungendo l'età di 16 anni, scelsero di rimanere. Nel 1945 rimaneva in piedi solo una delle colonie - a Carshalton, nel Surrey - che chiuse poco dopo. Sebbene il Comitato dei bambini baschi sia stato chiuso nel 1951, nel 2002 è stata istituita un'Associazione di bambini baschi, da parte di discendenti dei bambini poi rimasti in Inghilterra.
* Già Senior Lecturer in Criminologia presso l'Anglia Ruskin University. Attualmente Tutor in Latin American Studies nell'Università di Cambridge
Lascia un commento
